Huit moyens agronomiques pour réguler les limaces

C’est maintenant que se joue la lutte contre les limaces. En interculture, faux-semis et déchaumage offrent un double levier : épuiser le stock semencier des adventices et fortement perturber la vie des limaces. En effet, les limaces étant vulnérables à la dessication, travailler le sol après la moisson ou la récolte expose les adultes comme les œufs à des conditions très défavorables à leur survie.

Comment limiter les populations de limaces ?

Plusieurs leviers agronomiques sont à disposition pour diminuer fortement les populations de limaces : à la récolte, à l’interculture et au semis de la culture suivante.

• Exporter les tiges et les menues pailles à la récolte : l’absence de débris végétaux évite d’offrir aux limaces un habitat favorable.
• Travailler le sol à l’interculture par temps sec : la ponte principale des limaces a lieu autour d’octobre. Déchaumage, faux-semis, grattage et autres travaux superficiels du sol d’automne, lorsqu’ils sont réalisés par temps sec, assèchent la terre et les mottes, ce qui gêne le déplacement des adultes et prive les jeunes limaces comme les œufs d’un milieu de vie stable et humide. Ces travaux superficiels du sol sont parmi les leviers de lutte agronomique les plus efficaces pour venir à bout du gastéropode. Le déchaumage supprime les résidus de culture en surface, dont se nourrissent les limaces, notamment grises. Déchaumer après des céréales à paille, c’est avoir deux fois moins de limaces au semis de la culture suivante, selon Jérôme Labreuche, spécialiste du travail du sol à Arvalis.
  Un travail réduit du sol favorise l’établissement des prédateurs naturels des limaces, comme les carabes ; mais l’équilibre entre les populations de limaces et de prédateurs naturels peut prendre quelques années à s’instaurer.
• Labourer : un labour enfouit les limaces adultes ainsi que leurs œufs ce qui, selon la structure du sol, peut retarder, voire empêcher les attaques. De plus, il enfouit les résidus de culture, les rendant inaccessibles aux limaces. Il est toutefois déconseillé de labourer plus d’une fois tous les trois ans.

• Choisir un couvert d’interculture non appétant : l’avoine rude, la vesce commune, la phacélie ou encore la moutarde blanche sont peu consommées par les limaces. La croissance et la fécondité de ces dernières y sont plus faibles.
• Éviter le semis direct, très favorable aux attaques de limaces : à défaut, un roulage peut limiter les dégâts de limaces en rendant les semences moins accessibles et en éliminant les mottes leur servant de refuge. Pour les cultures en rangs, l’utilisation de tasses-résidus qui dégagent la surface de semis sur une largeur de 25-30 cm réduirait de 20 à 30 % les dommages causés par les limaces.
• Semer plus profond, et bien rappuyer la terre au semis : semer dans un lit de semences fin en prenant soin de bien refermer le sillon diminue les risques que les limaces s’attaquent directement aux semences tout en protégeant le collet. Pour les céréales, la profondeur de semis a beaucoup d’influence : selon une étude canadienne, le pourcentage de semences attaquées est divisé par trois lorsque la profondeur de semis passe de 2 cm à 4 cm.
• Favoriser les levées vigoureuses : une levée rapide et vigoureuse augmente la tolérance des plants aux attaques tout en réduisant la période d’opportunité d’attaques des limaces.
• Éviter les rotations courtes colza-blé d’hiver : le colza offre en automne une nourriture importante aux limaces, tandis que les céréales à paille d’hiver leur fournissent une alimentation au printemps.