Maïs grain : catastrophe confirmée avec -50 % de collecte 

La collecte nationale de maïs grain s’établit d’ordinaire entre 13 et 14 Mt. Fin juin, l'AGPM tablait sur un recul «d 'au moins 30% ». Ce sera finalement près de - 50 %, à 7,04 Mt, selon l’évaluation d’ARVALIS. Déjà, au semis, les surfaces étaient en recul de plus de 21 %. Mais « la campagne avait plutôt bien démarré », rappelle Aude Carrera, animatrice filière maïs de l’institut technique.

Le manque d’eau largement plus impactant que les canicules

Ensuite, la sécheresse et les canicules ont fortement pénalisé la plante. Plus précisément, « la deuxième canicule, survenue de la transition florale à la floraison, a occasionné des pertes du nombre de grains, des défauts de fécondation, voire l’absence de floraison », détaille l’experte. Le principal responsable est le déficit hydrique. Les canicules ont surtout pour effet de l’aggraver.

D’ailleurs, le rendement moyen s’établit à 96,7 q/ha en irrigué, contre seulement 45,9 q/ha en régime pluvial. Le différentiel est bien marqué alors que « la demande climatique était tellement intense que l’irrigation n’a pas forcément pu tenir le rythme », expose Aude Carrera. De fait, la demande a dépassé 12 mm/j à certaines dates, tandis que les modèles se basent sur 5 à 6 mm quotidiens. L’efficience de l’irrigation, elle, demeure conforme aux autres années : un peu plus de 3 q/ha gagnés pour 10 mm d’eau.

Plus de 230 000 ha transférés vers d’autres débouchés

In fine, le rendement moyen national s’établit à 66,7 q/ha. Un chiffre trompeur, selon Aude Carrera : « D’ordinaire, 31 % de la sole de maïs grain est irriguée en France. Cette année, la proportion grimpe à 41 % ». 

En cause, les transferts de maïs, initialement prévu pour du grain, vers l’ensilage ou la méthanisation. Ils proviennent à 86 % de surfaces en sec. Ces transferts concernent 232 000 ha.

L’ensilage de maïs sort un rendement moyen à 9 t MS/ha, versus 13 t MS/ha sur la moyenne 2021/2025. L’hétérogénéité est grande entre secteurs : certains demeurent supérieurs à 10 t MS/ha, tandis que d’autres accusent 50 % de chute de rendement. Avec des valeurs alimentaires qui interrogent, entre plantes ensilées dès juillet, manque d’amidon et digestibilité variable selon la date de chantier et l’état de dessèchement.

60 % de l’objectif en maïs semence

Côté maïs spéciaux, les difficultés de l’année s’ajoutent également à un recul des emblavements.

Le maïs doux couvre 17 100 ha. C’est respectivement 4 et 34 % de moins que 2025 et 2023. Le rendement final est attendu entre 17,4 et 18 t/ha, avec une perte au champ estimée à 12 % des volumes attendus.

Avec 63 100 ha, la sole de maïs semence est stable par rapport à 2025 mais en baisse d’un quart par rapport à 2020/2023. La collecte est estimée à 60 % de l’objectif, avec une grande variabilité : de 15 à 100 %. « Les lignées sont davantage sensibles au stress thermique que les hybrides », souligne Aude Carrera. Faute de fécondation correcte, 4 à 5 % des surfaces ont été abandonnées.  Seul le maïs pop-corn voit sa sole augmenter (+4 %). Il accuserait 20 % de baisse de rendement.