La station Arvalis de Pusignan se distingue au sein de l’institut par son important parc d’agroéquipements, parfois auto-conçus, permettant notamment de travailler sur les thématiques de l’irrigation, du travail du sol et du désherbage mixte.
Arvalis est présent depuis 1976 à proximité de l’aéroport de Lyon, mais le bâtiment accueillant les bureaux date de 2015.
La station de recherche et d’expérimentation de Pusignan est sans aucun doute la mieux desservie de l’institut: on trouve un aéroport, une gare TGV et un accès à l’autoroute à moins de 5 km. C’est justement sur les terres mises en fermage par l’aéroport de Lyon en 1976 qu’Arvalis a implanté ses parcelles expérimentales, sur une ferme sous statut associatif, aujourd’hui baptisée St-Ex-Innov. «Nous gérons les 82ha de la ferme en partenariat avec la coopérative Oxyane et les chambres d’agriculture de l’Ain, de l’Isère et du Rhône», explique Audrey Tabone, ingénieure et responsable des stations expérimentales de la région Rhône-Alpes. L’école d’ingénieur agronome de Lyon (ISARA), l’aéroport de Lyon et Terres Inovia figurent également parmi les membres associés au sein de la ferme partenariale. Cette gestion multipartite amène parfois Arvalis à suivre des expérimentations qui sortent de ses thèmes courants. «À la demande de la métropole de Lyon et par l’intermédiaire des Chambres, St-Ex-Innov a par exemple fait des essais avec des variétés anciennes de blé», illustre Pascal Silvestre, technicien au sein de la station de Pusignan.
L’irrigation compte parmi les activités de recherche historiques de la station rhodanienne. «Dans la région, la succession culturale est fonction de la capacité à arroser», expose Pascal Silvestre. Depuis 2021, les bornes d’irrigation sont raccordées au Rhône. «Grâce à cela, nous sommes moins soumis aux restrictions en période de sécheresse puisque nous ne prélevons pas dans la nappe phréatique», poursuit le technicien.
Les sols séchants de la ferme de St-Ex-Innov sont propices aux essais comparatifs de conduite de cultures en sec ou irriguées; ils ont l’avantage de mettre en avant la physiologie des variétés à l’étude. Jusque récemment, l’essentiel des essais d’irrigation portaient sur les céréales à paille et le maïs. Mais le changement climatique a élargi le spectre des cultures à l’étude. À la demande des filières, notamment de l’élevage, des essais sur la réponse à l’eau des espèces fourragères ont été mis en place. «Les premiers travaux ont commencé dans le cadre du programme Cap Protéines, dont l’ambition est d’accroître l’autonomie protéique des élevages», relate Audrey Tabone. Ceux-ci ont par la suite donné naissance au projet PRAIR’IRR (2022-2024), piloté par Arvalis et financé par la région Auvergne-Rhône-Alpes et la compagnie nationale du Rhône (CNR). Ils visent notamment à établir les courbes de réponse à l’eau de la luzerne, du ray-grass hybride et de la fétuque. Pour ce faire, les équipes de la station ont dû innover et créer leurs propres cadres d’irrigation.
Les collaborateurs de la station Arvalis de Pusignan, appartenant à plusieurs services
Une quinzaine de collaborateurs partagent les locaux de la station de Pusignan, représentant différents services : direction des actions régionales (DAR), des programmes (DP), de la communication (DCM), auxquels s’ajoutent quelques collaborateurs de l’institut Terres Inovia.
Activités de recherche de la station de Pusignan
Des essais pluri-annuels sur le désherbage mixte
La station de Pusignan dispose d’ailleurs de tout un arsenal d’agroéquipements indispensables pour mener à bien ses activités de recherche sur le travail du sol (labour, techniques culturales simplifiées, etc.) et le désherbage mixte. Ce dernier, qui consiste à allier désherbage chimique et mécanique pour limiter au maximum le recours aux herbicides, est aujourd’hui un thème récurrent au sein des projets de recherche auxquels participe Arvalis. «Nous utilisons pour cela les technologies de la pulvérisation localisée et de l’autoguidage», souligne Audrey Tabone. Les équipes de la station ont également testé différentes techniques de tonte à l’aide de la poutre Eco-mulch dans le cadre du projet GRAAL, qui s’intéresse à la gestion d'un couvert permanent de légumineuse par fauchage en inter-rangs d'une culture principale.
Une seconde ferme expérimentale à Étoile-sur-Rhône
En plus de la ferme de St-Ex-Innov et des parcelles d’agriculteurs, Arvalis mène une série d’essais au sein de la ferme expérimentale d’Étoile-sur-Rhône, dont la gestion est assurée par la chambre d’agriculture de la Drôme. Trois techniciens d’Arvalis sont détachés sur cette plateforme qui compte 60 ha en conventionnel et 20 ha en bio. «Nous y travaillons plus spécifiquement des thématiques comme le maïs semences, le sorgho grain, l’agriculture biologique ou la rouille brune, une maladie des céréales à paille fréquente dans la région», développe Audrey Tabone. La plateforme TAB (Techniques Alternatives et Biologiques), inaugurée en 2011, accueille aussi une partie des expérimentations sur l’agroforesterie en grandes cultures, menées dans le cadre du projet CLIMAF1. (1) Voir Perspectives Agricoles n°518, février 2024
Une expertise sur les couverts végétaux
Depuis de nombreuses années, l’étude des couverts végétaux constitue une thématique centrale au sein des activités d’Arvalis, qui nécessite une approche régionalisée. «Entre la directive nitrates et les paiements pour services environnementaux, les couverts végétaux sont au croisement de nombreux enjeux agricoles», pointe Audrey Tabone. Quelles espèces sont adaptées au contexte pédoclimatique de la région? Quel est leur rôle dans la stabilité structurale des sols? Quand les détruire et avec quels outils? Autant d’acquis et de questions encore en suspens qui ont notamment été partagés lors de la «Journée de l’innovation» le 8février dernier, qui avait pour thème les fertilités physique, chimique et biologique des sols.
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