À Deauville, l'autonomie sort du prototype 

Journée d'exception à l'hippodrome de Deauville-Clairefontaine (Calvados) pour le lancement officiel du kit iQuus développé par Latitude GPS. Pour entretenir ses pistes, le temple normand des courses hippiques a choisi un Fendt e107 Vario électrique équipé de cette solution de rétrofit qui transforme un tracteur conventionnel en tracteur autonome.

L'engin est actuellement testé grandeur nature et assurera jusqu'à la mi-novembre les travaux d'entretien des pistes. À l'origine du projet, la volonté d'Axelle Maître, directrice générale opérationnelle de l'hippodrome, de simplifier la gestion de ces opérations répétitives. « J'ai testé plusieurs solutions de robots, mais aucune ne répondait réellement à nos besoins. Latitude GPS a relevé le défi », explique-t-elle.

Évoluant à environ 4 km/h, le tracteur prend en charge l'ensemble des fonctions habituellement assurées par un chauffeur : guidage, gestion du relevage ou encore commande de la prise de force. La sécurité a constitué un point central du développement. Grâce à une collaboration avec Orange Cyberdefense, le signal RTK est sécurisé afin d'éviter toute prise de contrôle malveillante à distance. « Notre plus grande crainte était que le tracteur ne reste pas dans l'espace qui lui est confié », reconnaît Axelle Maître. Caméras, radars et capteurs embarqués assurent une surveillance permanente de l'environnement et stoppent la machine en cas d'obstacle.

« L'ensemble tracteur-outil est certifié CE. Il ne s'agit pas d'un prototype », souligne Emmanuel Vauquelin, directeur général de Latitude GPS. L'entreprise met également en avant la souplesse de sa solution : le kit iQuus s'installe sur les tracteurs équipés d'une transmission à variation continue et permet de passer d'un mode conventionnel avec chauffeur à un mode autonome supervisé à distance. Un atout que ne permettent pas les tracteurs autonomes conçus sans cabine.