Biocontrôle : un bacille plus persistant qu’attendu

Ces travaux d’INRAE changent l‘idée longtemps admise que la spore est l’unique forme de survie à long terme de Bacillus thuringiensis, une bactérie couramment utilisée comme bio-insecticide sur les crucifères.

Des chercheurs d’INRAE ont mis en évidence la longue persistance de Bacillus thuringiensis, une bactérie largement utilisée comme biopesticide. Elle est précieuse sous sa forme non dormante, dans l’orga­nisme de l’insecte ravageur éradiqué. Depuis une soixantaine d’années, cette famille de bacilles est utilisée en agriculture biologique comme insecticide contre les chenilles phytophages, notamment des crucifères et de la vigne.

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé la chenille du papillon Galleria mellonella comme modèle de ravageur. Les chenilles ont été infectées par la bactérie, et la survie de cette dernière dans leur cadavre a été mesurée sous ses deux formes possibles : la spore (sa forme dormante) ou sous forme non sporulée. Contrairement à ce qui était admis, B. thuringiensis peut survivre au moins 14 jours, et la moitié des bactéries ayant survécu n’ont pas sporulé ; elles se sont adaptées, notamment en ralentissant leur métabolisme et en augmentant leur réponse aux stress oxydants croissants. L’étude va être élargie aux autres espèces du groupe auquel appartient B. thuringiensis, comme B. cereus (contaminant et pathogène alimentaire) et B. anthracis (agent de la maladie du charbon). Elle permet aussi d’envisager de nouvelles stratégies de lutte contre les espèces pathogènes considérées comme sporulantes.