Diplodocus vs tracteur : qui tasse le plus le sol ?

Quel est le point commun entre une arracheuse à betteraves, un diplodocus et un éléphant ? Tous appliquent la même pression en surface du sol. En effet, engins agricoles, mammifères et dinosaures affichent la même relation entre masse corporelle et surface d’empreinte au sol.

Quant au tassement en profondeur, il dépend non pas de la pression, mais de la masse appliquée au sol, par roue ou patte. Considérant que le poids d’un quadrupède se réparti sur trois pieds pendant son déplacement, le poids d’un diplodocus est de 20 tonnes par patte. De son côté, une arracheuse de betterave est équipée de six roues, soit environ 10 t par roue. À comparer aux 3,3 t par patte pour un éléphant en marche. Les contraintes du sol à 50 cm de profondeur sont donc largement supérieures pour les machines et les dinosaures que pour les mammifères, même pour le plus lourd d’entre eux - l’éléphant d’Afrique. Ces explications sont issues d’une publication de Keller et al. parue en 2022.