Les « éléments traces métalliques » désignent des oligo-éléments, indispensables au déroulement des processus biologiques, mais qui peuvent s’avérer toxiques à des teneurs très fortes. Il en va de même pour d’autres éléments traces - dont le caractère indispensable n’est pas démontré - comme le cadmium, le mercure ou le plomb. Une étude réalisée par ARVALIS-Institut du végétal permet de mieux mesurer leurs teneurs sur blé, pois et pomme de terre.